虽然Bennu被列为潜在危险小行星，但它可能不会撞击地球。但这项研究显示了一颗中等大小的太空岩石会造成的破坏。
2018 年，NASA的 OSIRIS-REx 任务抵达小行星 101955 Bennu。两年后，航天器采集到了它的表面样本，并已将样本送回地球。现在，天文学家们正在以前所未有的方式了解Bennu——一项新的研究探讨了它可能如何毁掉我们。
Nennu被归类为近地小行星（NEA），其轨道与太阳的距离在 1.3 个天文单位以内(一个天文单位，即 AU，是地球到太阳的平均距离，即 9300 万英里，约1.5 亿公里）。2020 年，OSIRIS-REx 任务 “标记 ”了这块太空岩石，当时飞船短暂靠近时，采集了它的碎屑样本。现在，这些样本正在帮助科学家们确定有关Bennu及其随行小行星的许多信息。到目前为止，我们已了解到它是一个 “碎石堆 ”型小行星，而不是一个完整的固体天体，而且最近还发现它含有许多生命的成分。
小行星Bennu是一颗碎石堆型小行星，OSIRIS-REx 航天器曾造访过它，并拍摄了照片合成得到这张图像。图片来自：NASA/Goddard/亚利桑那大学
但是，Bennu不单单是一颗近地天体。它还被归类为潜在危险小行星（PHA），它可以接近地球到 0.05 AU 或更小的距离，从而增加了撞击地球的可能性。具体来说，它在 2182 年撞击地球的几率为 1/2700（仅为 0.037%）。
Bennu的直径刚刚超过 ⅓ 英里，即 560 米。虽然我们大家都知道一颗较大的小行星会造成毁灭性的影响（想想恐龙的下场就知道了），也知道一颗小得多的小行星会造成区域性的影响（去亚利桑那州的巴林杰陨石坑看看就知道了），但我们对一颗中等大小的天体--比如直径约 0.2 到 0.6 英里（约300 到 1000 米）撞击地球会造成什么后果却知之甚少。
2月5日发表在Science Advances上的一项新研究探讨了有几率发生的情况。尽管Bennu不太可能撞击我们，但该研究的第一作者、国际空间站气候物理中心的Lan Dai说，类似大小的天体大约有5000个。也就是说，即使不是Bennu冲向我们，任旧存在很多类似的隐患，因此我们也想明白我们将来会遇到什么。
“平均而言，Bennu大小的小行星大约每10-20万年撞击地球一次，她说。“由于许多撞击结构尚未被发现或因地质过程而消失，因此很难确认贝努大小的小行星对地球历史的影响。
因此，Dai和她的团队转向了计算机模拟。结果并不乐观，即使人类非常有可能会幸存下来。
最坏的情况显示，Bennu将向我们的大气层注入约4亿吨尘埃，这将导致全球降温约7华氏度（4摄氏度）。此外，她说，全球降雨量将减少 15%——因此世界将变得更寒冷和干燥。而臭氧水平将下降 32%，植物光合作用在撞击后将下降 20% 到 30%。因此，地球将变得更寒冷、干燥、更难抵御太空辐射，并有可能发生饥荒。
但这些影响只是暂时的。最终，尘埃会（真的）落定。而这些尘埃可能会让我们的状态回升。
“有趣的是，海洋中的浮游生物并没有像陆地上的植物那样迅速减少并在两年内缓慢恢复，而是在6个月内就恢复了，甚至在之后还有所增加，Dai说，因为只要小行星上富含铁的尘埃最终进入海洋，就会引发硅藻大量繁殖。
如果 Bennu撞击小行星的事件线 多年的时间来做准备。事实上，太空机构一直在研究偏转小行星的可能方法。“NASA的行星防御协调办公室或其他机构的科学家们一直在努力探测和偏转小行星。“希望在Bennu冲向地球时，人类可以通过偏转它的轨迹来保护我们的星球不受它的伤害。”
2022 年，作为 DART 任务的一部分，NASA将一艘航天器撞向小行星 Dimorphos并迫使其转向。这一行动证明了移动小行星是可能的，到Bennu来的时候，如果它看起来会造成实际危险，这项技术肯定会得到足够的提升。
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